Dans un contexte de luttes ouvrières fortes, où les grèves insurrectionnelles se succèdent, certains anarchistes décident de s’organiser en groupes d’action pour attaquer les responsables de la répression, pour faire péter des ambassades, des banques, pour faire évader leurs compagnons, pour exproprier l’argent où il se trouve. Ils s’appellent eux-mêmes « anarchistes expropriateurs ».
Le film suit principalement le parcours de Roscigna, tandis que le livre trouve son point de départ dans une action en particulier : l’évasion par un tunnel de dix prisonniers (dont sept anarchistes) du bagne de Punta Carretas, à Montevideo. L’un et l’autre reviennent sur les actions menées par ces individus qui mirent leurs idées en pratique sans transiger, qui décidèrent d’en découdre directement avec l’ennemi, qui pensaient que l’anarchisme ne peut se limiter à des paroles, qu’il appelle l’action envers et contre tout.