in 2017, la Fondation Jean-Jaurès, proche du Parti socialiste, et l’« observatoire du conspirationnisme » Conspiracy Watch ont commandé un sondage à l’IFOP pour dresser un état des lieux de l’opinion sur les théories du complot. Résultat : 79 % des Français adhéreraient au moins à une théorie du complot — un chiffre amplement véhiculé par les médias. Mais cette enquête repose sur une méthodologie contestable.

Les sondeurs ont constitué une liste fermée d’une dizaine d’affirmations qu’ils considèrent comme des « théories du complot ». Or ces affirmations brassent large, puisqu’elles relèvent : soit d’un fait ayant suscité historiquement un doute et qui a fait l’objet de recherches (l’assassinat du président John F. Kennedy) ; soit d’une controverse actuelle (l’idée que « le gouvernement [serait] de mèche avec les laboratoires pharmaceutiques pour cacher la nocivité des vaccins ») ; soit de réelles théories complotistes, comme celle qui voudrait que « les États-Unis [aient] développé une puissante arme secrète capable de déclencher des tempêtes, des cyclones, des séismes, etc. » ; soit enfin de croyances (la Terre serait plate).

Un autre biais méthodologique laisse encore plus perplexe. Il réside dans le fait d’avoir, dans un premier temps, testé la notoriété desdites théories du complot en demandant aux sondés s’ils les connaissaient (et, pour une grande majorité, on observe qu’ils n’en avaient jamais entendu parler) ; puis, dans un deuxième temps, et quelque qu’aient pu être les réponses à la question de leur notoriété, mesuré le taux d’adhésion à ces « théories » auprès de l’ensemble du panel. Ainsi, sommés de répondre, une bonne part des sondés se sont retrouvés classés dans la catégorie « complotistes » sans même avoir pu véritablement réfléchir ou se renseigner… Résultat, concernant l’une de ces théories (l’implication de sociétés secrètes qui auraient tiré les ficelles des révolutions française et russe), les sondeurs en arrivent à cette surprenante conclusion : 28 % y adhèrent, alors que seuls 27 % déclarent la connaître…